Mathieu NoëlCouvinois de naissance, j’ai très tôt été conscient de la problématique de la culture à la campagne. C’est une question d’accès, d’opportunité de découverte: si on aime la culture, faire 100 km pour aller voir un spectacle ne pose pas de problème, mais avant de savoir qu’on aime le théâtre, c’est compliqué de faire la démarche. Moi-même j’ai fait mes humanités dans le village où j’ai grandi, puis mes parents ont eu la bonne idée de m’envoyer faire mes dernières années à Namur. C’est là que j’ai découvert le théâtre, si j’étais resté dans mon village, je n’aurais sans doute jamais su que j’aimais ça. C’est donc avant tout une question d’occasions, de possibilités de découvrir, pour donner le goût.

Je vais vraiment beaucoup au théâtre, par goût, par plaisir – et aussi avec ma casquette de la Commission des Arts vivants [membre de cette instance de la Fédération Wallonie-Bruxelles depuis 2020, Mathieu Noël la préside depuis 2022].

Oui, c’est Genêt amené à un endroit jusqu’où notre public peut arriver. Certains parmi les spectateurs ont peut-être pour la première fois vu une soprano [Tineke Van Ingelgem], et peut-être qu’ils iront la voir à la Monnaie ensuite… Si on ne connaît pas, si on n’a pas la clef, ce n’est pas évident, c’est une éducation à développer et c’est à ce travail-là qu’on essaie de participer.

La médiation est complètement informelle ici, elle se fait par la proximité: on fréquente les mêmes commerces, on se croise, on échange, on parle du festival.

Oui! on a d’ailleurs un partenariat étroit avec l’association Reform. On organise aussi des stages pour le jeune public. Ça participe à la désacralisation du théâtre: les enfants visitent le chapiteau, rencontrent les équipes, les comédiens vont manger au milieu de l’école. Christian Leclercq, le président de l’asbl Théâtre au Vert, était dans la commission de sélection des Rencontres jeune public de Huy, il voyait donc également beaucoup de spectacles. Ça nous permet aussi de fidéliser notre public: quand un festival a 23 ans, le jeune public d’alors est adulte aujourd’hui et il vient lui-même avec ses enfants!

Des fidélités et du lien. La comédienne Catherine Decrolier a fait quasiment ses débuts à Théâtre au Vert; de nombreuses personnes ont suivi sa carrière à partir de là. Et la prennent d’ailleurs pour une thoricourtoise. Comme pour Véronique Gallo. Son tout premier seul en scène, elle l’avait joué ici. Et elle sera samedi sous le chapiteau avec «Femme de vie».

Au départ, le festival avait lieu sur un week-end. Maintenant il dure quasiment une semaine: ça permet d’élargir la palette. Les festivaliers ont pris l’habitude de nous faire confiance, on peut se permettre de les emmener ailleurs. Je n’ai pas de tradition à respecter dans ma programmation. J’essaie, à mon échelle, de proposer le reflet de ce qui se crée. Et la cohabitation des genres se passe très bien.

Les restrictions de jauge en vigueur à ce moment-là nous ont permis de jouer, en privilégiant les spectacles en extérieur. Les années covid ont mis en évidence à quel point le public était en demande de culture.

On est tout à fait conscients de la fragilité de l’histoire. Les gens sont attachés au festival, bien sûr, mais entre ça et se battre pour qu’il continue d’exister, il y a de la marge. La négociation du contrat-programme précédent avait été très compliquée. Pour le nouveau, on est dans l’expectative. Tout en sachant qu’un tel événement demande moins d’énergie à maintenir qu’à créer… Mais en effet: une maison, ça existe. Ici c’est éphémère: vous revenez lundi et il n’y a plus rien. La page blanche c’est un plaisir mais aussi un vertige.