Diriger un festival: à deux, c’est mieux

31 janvier 2022 | Lecture 7 min.

Souvenir de la décennie 2003-2013. Le Festival d’Avignon, dirigé par Hortense Archambault et Vincent Baudriller, affirmait année après année une santé artistique indéniable. Était-ce dû aux bienfaits de la codirection, aux vertus du dialogue, à l’horizontalité d’un modèle de direction partagé? Nulle étude scientifique ne le prouve, mais il est possible de le croire. Chacun ses forces, mais unis par un dialogue fécond, Archambault et Baudriller ont montré qu’une autre façon de faire était possible.

À leur suite, conscients ou non de répéter leur modèle, d’autres festivals – et maintenant de plus en plus d’institutions – suivent leurs traces et n’hésitent plus à nommer des binômes à la direction artistique. Avec l’ambition de questionner les structures en place et les modes de pouvoir, mais aussi de s’inscrire dans une ère artistique où le duo et les collectifs de création retrouvent leurs lettres de noblesse, s’érigeant en porte-à-faux d’une histoire récente ayant consacré le metteur en scène roi et l’artiste directeur imprimant fortement sa personnalité aux institutions. Bruxelles et Montréal pavent la voie.

Une évolution en marche

Daniel Blanga Gubbay et Dries Douibi s’étonnent alors eux-mêmes de leur nomination. «On avait candidaté sans vraiment nourrir l’objectif assumé d’avoir le poste, confie le premier. Postuler ensemble était à nos yeux une expérimentation, une occasion de réfléchir à cette position de direction artistique telle qu’elle devrait se définir à notre époque, pour être en phase avec les réels besoins du milieu artistique. Pour nous, qui avons tous deux un passé de dramaturg, la direction artistique d’un festival passe nécessairement par un rôle d’accompagnateur intellectuel des artistes, davantage que par le rôle de programmateur qui choisit des œuvres pour les diffuser.» Voilà qui brasse déjà les cartes.

Pour Martine Dennewald et Jessie Mill, nommées en janvier 2021 à la direction artistique du FTA, l’état d’esprit est similaire. «On préparait ensemble une candidature pour un autre évènement, surtout pour le plaisir de dialoguer à ce sujet, ledit évènement n’ayant finalement jamais fait d’appel à candidatures», explique Jessie Mill, qui occupait depuis quelques années le poste de conseillère artistique au FTA. Sa comparse, ex-directrice du festival Theaterformen en Allemagne, cherchait à briser la solitude et à inventer de nouvelles structures pour briser le ronron du réseau des gros festivals internationaux, où l’on voit souvent les mêmes artistes et où l’on repère les mêmes influences.

«Travailler en duo, donc briser la légitimité d’une voix unique à la tête d’une institution, nous semblait déjà un excellent mécanisme pour ouvrir à l’horizontalité et défaire les réflexes hiérarchiques et linéaires à tous les endroits», précise Dennewald.

Au Kunst, briser le règne de l’artiste-roi

Quand ils décident de programmer, par exemple, des artistes bruxelloises comme Léa Drouet ou Sarah Vanhee, toutes deux à l’affiche de la plus récente édition du festival, les codirecteurs du KFDA entament une relation soutenue avec les créatrices. Fusionnant les rôles de directeurs artistiques et de dramaturg, ils sont présents de temps en temps en salle de répétition ou offrent leur regard sur certaines questions. Et, à deux, ce rôle peut être accompli de manière encore plus délicate et dans une meilleure optique de dialogue, pensent-ils. «À tout le moins, ça permet plusieurs perspectives et empêche l’un ou l’autre directeur d’imposer trop fort son regard», souligne Blanga Gubbay.

Au-delà de ces dialogues avec les artistes, l’approche s’infuse dans les méthodes de programmation. Un artiste n’est choisi qu’après de nombreuses conversations, après qu’aient été bien soupesées et croisées les perspectives des deux directeurs.

Daniel Blanga Gubbay: «La seule règle qu’on s’est donnée, c’est de composer le programme à deux, en tenant compte de l’équilibre, et de ne sélectionner un projet que s’il nous motive vraiment tous les deux; si on est tous les deux prêts à le défendre et à l’accompagner avec la même vigueur.»

Au FTA, restructurer par l’échange

Depuis plusieurs années, Jessie Mill et Martine Dennewald se croisent dans les festivals européens et développent une amitié tissée de complicité intellectuelle et artistique. Au fil du temps, malgré les milliers de kilomètres qui les séparent, elles ont correspondu et accumulé les documents virtuellement annotés de leurs quatre mains, ou multiplié les échanges d’articles et de vidéos. Leur amitié est documentée par une folle quantité de fichiers partagés.

«C’est un ping-pong verbal constant et une correspondance numérique massive, qui nous ont permis d’être constamment en mouvement sur différentes questions artistiques et sociales, explique Jessie Mill. Cette relation nous a donné le courage de se remettre constamment en question et d’affronter les enjeux les plus difficiles avec humilité.»

Voilà l’état d’esprit qu’elles tenteront d’instaurer au FTA. Leur rêve est que cette approche «conversationnelle» contamine les pratiques de l’équipe. «On s’est dit qu’en divisant la fonction de direction, cela donnerait le ton pour infuser ce genre de leadership partagé, ou de leadership conversationnel, dans toutes les équipes du festival et à tous les niveaux de l’organisation», ajoute Mill.

 «En tant que codirectrices, le dialogue sera la règle d’or de tous nos choix artistiques», précise Martine Dennewald.

«À Montréal, on est isolés par rapport à l’Europe: les tournées des gros spectacles internationaux sont moins fréquentes et moins bien organisées en raison d’un territoire vaste et peu densifié, explique Jessie Mill. Mais, ça ne doit pas emprisonner le FTA dans un rôle de reproduction du contenu du festival d’Avignon ou du Kunst, par exemple – même si on a les moyens de jouer ce rôle et que le public d’ici est demandeur. La conversation à deux facilite cette déconstruction. Sans mettre complètement de côté notre parenté avec les autres évènements, on cherche à faire autre chose, à développer d’autres axes. Martine avait commencé ce travail au Theaterformen, un exemple inouï d’un festival travaillant sur d’autres réseaux. Mais deux personnes pour accomplir cette tâche, plus complexe qu’elle en a l’air, ce n’est pas trop!»

La codirection, plus efficace ?

C’est une évidence: en termes pratico-pratiques, deux directeurs ou deux directrices valent mieux qu’un ou qu’une seule. À Bruxelles comme à Montréal, les duos nous confirment que leur collaboration permet une meilleure présence sur tous les fronts. Pendant que l’une voyage pour aller à la rencontre des artistes internationaux et voir des spectacles à l’étranger, l’autre assure une présence locale auprès de l’équipe et fait avancer les collaborations avec les artistes de la scène locale. Pendant que l’un peaufine les détails de programmation, l’autre entretient les réseaux ou prend davantage en charge la réflexion globale sur les  stratégies de communication. Et ainsi de suite.

Sans oublier une efficace mise en commun des réseaux de contact de l’un et de l’autre. À Bruxelles, c’est l’une des forces du duo formé par Dries Douini et Daniel Blanga Gubbay, l’un plus connu des milieux francophones, l’autre plus actif sur la scène néerlandophone. «Mais, ensemble nous cherchons aussi à élargir et exploser ce réseau – la dynamique bilingue ne suffit plus depuis longtemps à définir la scène bruxelloise», précise Blanga Gubbay. À Montréal, même histoire de complémentarité des réseaux et des savoirs: si Jessie Mill a davantage arpenté les scènes artistiques africaines ces dernières années, Martine Dennewald a une bonne connaissance des scènes asiatiques. Entre autres.

Les bienfaits de la codirection semblent manifestes en ce qui concerne les paramètres artistiques. Reste à voir si la formule tient la route en ce qui concerne les questions purement administratives, cruciales pour des festivals de cette ampleur. À Bruxelles comme à Montréal, les directeurs artistiques forment un trio avec un administrateur – mais ces directions sous forme d’hydre à trois têtes peuvent entraîner, dans certains cas, une confusion du leadership. À l’interne au KFDA, nos sources nous apprennent que cinq chefs de département ont récemment annoncé leur départ, courroucés par une gestion parfois chaotique des opérations dans ce modèle de codirection. Le bon management est-il évacué au profit d’ambitions artistiques nobles? La question est posée.