Freestyle Lab a été créé en 2016 avec la mission de contribuer au développement et à la professionnalisation du hip hop belge et plus spécifiquement du freestyle. Les danseurs et danseuses de hip hop ne vont pas suivre des cours dans des cadres académiques, c’est plus des danses créées dans des contextes de rue, ils et elles s’exercent dans des lieux publics comme des gares, des galeries… c’est là qu’ils apprennent ensemble, et il y a plein de styles qui font partie de cette pratique. Je suis moi-même danseuse de freestyle, je viens de Mons, et en arrivant à Bruxelles, j’ai ressenti une frustration: il s’y passait beaucoup de choses et puis de nombreuses initiatives se sont arrêtées, il y avait un vrai manque d’opportunités, de moyens pour les danseurs et danseuses. Je me suis rendu compte que ma frustration était partagée et qu’il y avait un vrai besoin de rencontres. Freestyle Lab est né de là.

On est une association nomade, on fait des événements dans différents lieux à Bruxelles: des workshops, des jams, des battles, des projections, des discussions… Tout un panel d’activités qui nourrissent les danseurs dans leur pratique. On a collaboré avec le Jacques Franck, Charleroi Danse, Kanal-Centre Pompidou… Ces opportunités d’accueil ce sont souvent faites de manière assez spontanée, via via…

La nouvelle direction du Théâtre de la Vie nous a offert une carte blanche et on a décidé de monter ce festival. Depuis les cinq ans de Freestyle Lab, on avait envie de créer un événement plus grand, qui rassemblerait les différents activités qu’on développe et qui contribuent au développement de la danse hip hop en Belgique, chacune avec des enjeux différents: la transmission, la professionnalisation, la visibilisation des artistes grâce aux battles…

Il y a aujourd’hui une commercialisation de la musique hip hop, c’est le premier style des jeunes. Et il y a aussi une commercialisation avec la mode vestimentaire… Donc les institutions ont voulu répondre à cet intérêt et ont commencé à ouvrir les portes. Et nous, de notre côté, on a compris que si on voulait se professionnaliser, on devait aussi passer par la création et la visibilisation. Par contre, on doit rester vigilants quant à l’appropriation et l’instrumentalisation de notre culture. On n’a pas de diplôme en danse hip hop mais c’est quoi être danseur professionnel de hip hop? Il y a en effet parfois des incompréhensions et on doit faire attention à ce que l’esprit du hip hop et ses pratiques soient respectés. Donc je ne dis pas nécessairement oui à tout.

Le partage, l’unité, les individualités, la créativité. Le hip hop, c’est des individualités dans une unité, différentes générations qui se réunissent, différents styles, de l’amusement. Nous, on organise des événements pour faire kiffer les gens, sortir des routines, du quotidien, et ça ça reste très important. Donc c’est quelque chose qu’on met en place dès le premier rendez-vous avec un partenaire potentiel.

Pour moi, il faut connaître ses bases: chaque style a ses bases, et il faut les maîtriser pour ensuite improviser à partir de là. Les pionniers et pionnières sont encore là et il faut apprendre d’eux, il faut que cette culture reste ce qu’elle était et se transmette, grâce à eux.
C’est clair que nous aussi on a un peu institutionnalisé nos pratiques en allant dans des lieux et en quittant en partie les gares, en voulant se professionnaliser. Le hip hop, ce n’est plus sur des bouts de cartons dans des gares, on a des opportunités pour en vivre, donc la scène se transforme mais la culture et les bases doivent persévérer.

Avec le festival, on a construit la programmation avec l’ambition de mettre en avant nos stars belges. Alors que les institutions vont souvent d’abord aller chercher des danseurs français et d’autres stars internationales, nous on voulait insister sur les stars belges qui sont très très fortes mais qui ne sont pas toujours assez visibilisées chez nous. L’événement veut aussi faire comprendre la richesse de notre culture et de notre communauté. On a une patte belge qui n’est pas assez vue. Je ne sais pas exactement en quoi elle consiste mais quand je suis sur la scène étrangère, on me le dit: on reconnait qu’il y a une patte, un style belge qui est précisément multiple! Par rapport à d’autres pays, il n’y pas un style qui serait uniformisé, national. C’est ma réponse à moi hein, d’autres ne seront peut-être pas d’accord.