Honorer L’Odyssée

26 juillet 2026 | Lecture 9 min.

La Sicile est perçue par de nombreux spécialistes comme un des lieux de la scénographie originale de L’Odyssée d’Homère. Ce livre en 24 chants raconte le long et fabuleux voyage d’Ulysse, de retour à sa ville natale, Ithaque, après avoir détruit Troie.

Christopher Nolan en a signé une adaptation épique, sombre, par moments horrifique, assurément réussie malgré des aspects très musclés, et romantico-américanisés. Il a tourné son film dans différents pays (Italie, Islande, Grèce, Maroc, Écosse et Californie), ce qui contribue à rendre justice à la complexité du périple légendaire qu’entreprend Ulysse. Une grosse partie du budget (250 millions de dollars au total) a été placé dans les déplacements autour du globe.

Attention: l’article suivant contient des spoilers importants sur L’Odyssée.

Favignana

Christopher Nolan, réalisateur, entre autres, de Batman Begins (2005), Le Prestige (2006) ou, plus récemment, Oppenheimer (2023), cherchant l’endroit propice pour incarner Ithaque, serait tombé amoureux du château sur le mont de Santa Caterina, une ruine du XVe siècle qui domine Favignana. Mais si le Ministère italien de la culture lui a permis de poser ses caméras dans l’énorme bâtisse, il n’a pas donné l’autorisation d’y construire une voie d’accès. Un funiculaire a donc dû être installé pour acheminer le matériel, et l’équipe d’acteurs, d’actrices, et de technicien·es faisaient chaque jour l’éprouvant trajet à pied.

Ce château a planté le décor du Palais d’Ithaque où Pénélope (Anne Hathaway) mille fois sur le métier remet son ouvrage, attendant patiemment son mari et élevant seule son fils Télémaque (Tom Holland), entourée d’individus malveillants n’en voulant qu’à sa fortune et renommée, dont le méchant Antinous (Robert Pattinson).

Du cheval, aux moutons, aux cochons, aux sirènes

Plusieurs scènes sont exceptionnelles et rendent le film inoubliable: d’abord, celle du cheval de Troie, la célèbre ruse inventée par Ulysse pour pénétrer dans les murs de Troie. C’est l’ouverture du film: un prestigieux cheval en bois se dresse sur ses pattes arrière, en bord de mer. À l’intérieur de la sculpture, cachés, Ulysse et ses soldats. Sinon, jeune soldat grec (joué par Eliott Page, qu’on adore), monte la garde à ses côtés.

On se sent au plus près d’eux, entassés dans l’étouffante attente, confinés ensemble dans cette énorme carrure de cheval, où les hommes, s’ils ne se noient pas à marée montante, tentent de survivre pendant des jours sans manger et sans boire, engloutis dans un amas de chair, transpirant parmi des tas de déjections poisseuses, contraints au silence le plus total, n’ayant pour seul espoir que la réussite de leur stratagème et la destruction de Troie.

Cette atmosphère hautement claustrophobique, et le moment de la libération tant attendue, de l’échappée nocturne et muette des valeureux combattants une fois le cheval de bois traîné et placé au centre de la ville; se précipitant de leurs jambes encore flageolantes à la porte de la ville, ouvrant grand les battants de celle-ci afin de permettre au reste de l’infanterie d’y pénétrer, vaut largement la peine des 150 min de pellicule, d’un point de vue strictement cinématographique.

Autre moment fort du film (aux âmes sensibles s’abstenir): celui de la rencontre avec l’effroyable géant cyclope Polyphème (cette scène a été tournée dans la grotte de Nestor, située dans le Péloponnèse en Grèce). Le réalisme de la scène décrite précédemment fait place à un moment de pur illusion fantastique. Tournée avec une gigantesque marionnette animatronique mécanique (18 m de haut!) et quelques images de synthèse – Nolan a fait appel à son ami Bill Irwin qui, sur Interstellar, a animé le robot – le cyclope est hyper tangible à l’écran, et la mise en scène en crescendo très réussie. On arrive dans cette grotte avec la troupe fanfaronnante d’Ulysse, des soldats remontés à cran, affamés, dont l’excitation gonfle à l’arrivée du troupeau de petites brebis innocentes, qui présage l’apparition imminente de leur «berger», que l’on découvre ensuite dans toute sa majestueuse et colossale nature mythologique, piétinant sans vergogne les encombrants humains qui se dressent sur son passage, terrorisés mais toujours combatifs.

On regrette cependant qu’il manque à cette scène un de ses épisodes fondamentaux, le fameux subterfuge du «Personne» qui trompe le Cyclope.

L’épisode des cochons de Circé est également assez réussi. Tourné sur les côtes rocheuses de l’Écosse dans le comté d’Aberdeenshire, on y sent un Matt Damon plus réfléchi, moins enclin à sortir ses armes. Samantha Morton[1][1] la «méchante» dans la série The Walking Dead interprète finement la sorcière Circé qui invite les marins d’Ulysse dans son cabanon, leur sert une potion magique et les transforme en porcs.

Samantha Morton évolue émotionnellement, passant subtilement d’une pauvre femme effrayée par les hommes d’Ulysse débarquant sur son île, elle devient peu à peu sournoise et malveillante. Ici aussi, pas d’effets spéciaux numériques, tout est fait sur la plateau, et le résultat est surprenant de réalisme, et assez horrifique.

Nolan fait cependant l’impasse de la plante magique donnée par le dieu Hermès à Ulysse pour résister aux sortilèges de la déesse, préférant souligner le caractère résistant d’Ulysse qui tient bon seul – tout comme dans la scène de l’appel des sirènes d’ailleurs, où, ligoté sur le mât de son bateau et sans bouchons d’oreilles, il se force à entendre les cris irrésistibles et funestes. Cet épisode des sirènes a été tourné à Lipari, une des îles éoliennes, situées sur le versant nord de Sicile.

La ligne narrative du film est entrecoupée de flash-back et de sauts temporels: ainsi, on aperçoit de façon sporadique Ulysse en compagnie d’un autre personnage féminin essentiel dans l’histoire originale: la nymphe Calypso, jouée par la magnifique Charlize Theron, qui tient Ulysse prisonnier, lui promettant l’immortalité… à condition qu’il oublie sa patrie et sa famille. Pas d’effusion de violences, une douceur aussi faussement pacifique et énigmatique que l’océan qui borde les rives de la longue plage d’Ogygie (la scène a été tournée sur la dune blanche de Dakhla, une oasis située dans la baie de Rio de Oro entre l’Atlantique et le Sahara occidental). On sent un Ulysse légèrement perturbé par la situation, surtout quand il apprend qu’il est là depuis sept ans (!); on peut cependant regretter une certaine distanciation froide dans le jeu qui laisse les personnages un peu flottant dans leurs pensées (vagues comme celles qui meuvent inlassablement la mer…).

Le chant de Nolan

Nolan a assurément la capacité d’évoquer des émotions universelles et de susciter des images fortes dans une certaine dimension poétique. Son film est «colossal» par son coût de production exceptionnel, par la grandeur des scènes, la célébrité des acteurs et des actrices, mais il l’est aussi dans sa tentative de s’approprier un imaginaire commun. Son Ulysse américanisé est rongé par le remords, comme un vétéran revenant d’une guerre plus grande que lui, qui lui a donné autant de victoires que de défaites, autant d’hommes tués que de sauvés. C’est un homme traumatisé, sauvé par l’amour indéfectible de son épouse et de son fils. La trame de son film repose pour beaucoup sur les «règles divines» ou «règles de Zeus», mentionnées à plusieurs reprises comme un leitmotiv: le fait de devoir respecter son hôte, d’accompagner le départ de celui-ci d’un cadeau, le devoir sacré de la sépulture, etc.

L’Odyssée d’Homère est arrivée jusqu’à nous parce qu’elle a toujours été chantée, et continuellement réinterprétée. Nolan en a fait une histoire mystique que nous sommes libres d’interpréter à notre façon; Ulysse n’est-il au fond que le fier soldat qui rentre chez lui après un long périple, un roi qui (re)conquiert son royaume et son épouse, un voyageur perdu, au beau milieu de sa vie, dans sa forêt obscure, sachant bien qu’aucun retour ne le ramènera jamais à son point de départ?

À chacun de chanter son propre Ulysse, et sa propre Pénélope.

The Odyssey, 2026
Réalisation et scénario: Christopher Nolan, d’après l’Odyssée d’Homère
Musique: Ludwig Göransson
Société de production: Syncopy Films
Sociétés de distribution: Universal Pictures
durée: 2h53min

Avec Matt Damon, Tom Holland, Anne Hathaway, Travis Scott, Robert Pattinson, John Leguizamo, Lupita Nyong’o, Charlize Theron, Zendaya, Benny Safdie, Samantha Morton, Elliot Page…

Note: L’Odyssée est le premier long-métrage entièrement tourné avec des caméras IMAX 70 mm. Peu de cinémas en Europe peuvent offrir l’expérience IMAX. Chez nous, il est possible d’en bénéficier à Kinepolis.

Pour aller plus loin: Quand les Dieux rôdaient sur la Terre, Le Cheval de Troie, un podcast de Radio France.